'고스트 포크볼러' 코다이 센가(31·뉴욕 메츠)가 첫 메이저리그 포스트시즌에서 자존심을 완전히 잃었습니다. 센가는 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2024 메이저리그 LA 다저스와의 내셔널리그 챔피언십 시리즈 6차전에서 4-7로 뒤진 7회말 마운드에 올랐습니다.

선발 투수 션 마네아가 2이닝 동안 5실점을 내주며 무너졌습니다. 그 뒤를 이어 필 마톤(1이닝 1실점), 에드윈 디아즈(2이닝 무실점), 라이언 스타넥(0이닝 1실점), 리드 가렛(1이닝 무실점)이 마운드에 올랐습니다. 7회초까지 스코어는 4승 7패였습니다.

포스트시즌에서는 쫓고 패해도 의미가 없습니다. 하지만 7회말 시작과 동시에 카를로스 멘도사 메츠 감독이 센가를 마운드에 올렸습니다. 그는 6일 필라델피아 필리스와의 디비전시리즈 1차전(2이닝 1실점)과 14일 다저스와의 챔피언십시리즈 1차전(1.1이닝 3실점)에서 31개와 30개의 공을 개막전으로 던졌습니다.

호투를 펼친 경기에서도 당연히 시리즈 전체에 미치는 영향은 미미했습니다. 메츠는 결국 무너졌던 챔피언십 시리즈 1차전에서 패했습니다. 어느 쪽이든 메츠에게는 마이너스였습니다. 어깨 부상에 따른 종아리 부상으로 정규 시즌 동안 단 한 경기만 투구할 수 있었습니다.
포스트시즌에서 선발 투수로 등판할 여건이 되지 않은 상황에서 포스트시즌 엔트리에 포함된 것은 이상한 일입니다. 메츠에게는 명분도 실리도 없는 선택이었습니다. 결국 멘도사 감독은 챔피언십시리즈 1차전 이후 센가를 활용할 방법을 찾지 못했습니다. 정규시즌에서 선발 투수로 좋은 투구를 펼쳤던 왼손 투수 데이비드 피터슨이 자연스럽게 선발 투수로 복귀했습니다.

결국 센가는 한 경기만 패했을 경기 후반전에 기용되었습니다. 사실은 손해를 보는 용도로 봐야 합니다. 그때도 투구 내용이 좋지 않았습니다. 그는 올라오자마자 맥스 먼시에게 볼넷을 내주었습니다. 1사 1루 상황에서 앤디 파히를 포크볼로 삼진으로 돌려세웠고 윌 스미스를 좌익수 라인 드라이브로 돌려세웠습니다.

하지만 8회에 쓰러졌습니다. 시속 95.1마일 직구를 던지는 동안 크리스 테일러에게 중전 안타를 내줬고, 오타니 쇼헤이에게 사실상 피했습니다. 주자 1, 2루 상황에서 무키 베츠에게 시속 90마일 커터를 맞고 좌익수 벽 바닥에 떨어지는 1타점 2루타를 허용했습니다. 그 후 테오스카 에르난데스에게 우익수 희생플라이를 내줬고, 키케 에르난데스에게 시속 94.4마일 직구로 1타점 우익수 타점 적시타를 허용했습니다.

그의 직구 속도는 시속 94~95마일이었습니다. 하지만 그의 주무기인 포크볼은 자주 사용되지 않았습니다. 이는 그의 상태가 정상이 아니라는 증거입니다.

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